二十一世紀的家庭制度，走向「多元家庭」是個很明顯的趨勢，從世界各國的單親家庭都在增加的現象便可以看得出來時代的趨勢。
在美國，1960年代單親家庭只佔9％，但是到1989年其比率已超過25％。而依美國人口普查局的資料推估，1980年代出生的小孩在其成年之前，將有一半的機會處於單親家庭中。此外，英國與澳洲近三十年來，單親家庭增加50％左右。法國、瑞士等國的單親家庭也增加20％。從世界各國來看，單親家庭的增加幅度約在30％到50％。
就臺灣目前的現況來看，離婚、單親家庭的比例也有逐年增加之趨勢。1992年行政院戶口普查顯示，單親家庭的戶數共有53萬5349戶，佔臺灣地區總戶數的10﹒85％，亦即每十戶家庭中，就有一戶是單親家庭。
單親家庭的增加，使得整個社會朝多元家庭邁向了一大步。
但是究竟什麼是「多元家庭」或「一元家庭」呢？
「一元家庭」和「多元家庭」是兩種不同的家庭制度。
「一元家庭」基本上由一對男女夫妻構成，彼此必須有性關係（這也就是說他∕她們必須是異性戀），但是和其他家庭成員之間不得有性關係，而其他家庭成員必須和這對夫妻有血緣關係，或者是法律上所認可的關係（如子女領養關係）。
簡單的說，「一元家庭」基本上只能由性關係或血緣關係組成，原則上不可以「合則來、不合則去」，不是人的自由組合。
一元家庭的重要變化，起先是因為離婚的增加，「合則來、不合則去」的家庭自由組合原則得到了某種程度的實現。
隨著時代變化，離婚的增加，以及婦女、同性戀、青少年…這些人的權利意識的覺醒，一元家庭越來越不符合人們的需要，甚至變成一種桎梏人的壓迫制度。很多婦女想要選擇不婚；有些單身家庭者想要領養或擁有自己的子女；有些青少年想脫離其不關愛子女的血緣父母，和其他人共組新家庭…，這些新家庭生活方式卻往往受到現行法律、制度和媒體形象的阻擾。
曾經有兩對夫妻想要共組一個家庭，但是卻遭到很多的抵制和干涉，大家懷疑這種「群婚」是否為同性戀或雙性戀做掩護。很多人因為宗教或人生哲學而自願過著集體生活，這種沒有血緣關係或性關係的「公社家庭」，也經常被視為「邪教」，故而只能在隱蔽的狀態下存在。但是這些新興的家庭現象都是促進「多元家庭」實現的力量。
「多元家庭」的定義到底是什麼？所謂「多元家庭」就是在法律和社會制度的層面、文化與道德的層面上，認可「家庭的自由組合」原則，既沒有性關係也沒有血緣關係的限制，因而容許了不同年齡、性別、性取向的人們自由組成家庭，「合則來、不合則去」。
「多元家庭」並不表示血緣家庭、異性戀一夫一妻的性家庭都不會存在。多元家庭只是一個容許各種各樣組閤家庭方式的制度，各種家庭生活都是平等的，都享有法律制度的保障，平等的文化資源，不遭受歧視。
「多元家庭」由於富有彈性，提供多樣選擇，有助於人們實現自己想過的生活，是個合乎人性的家庭制度。它不像一元家庭那樣具有壓迫婦女、同性戀、青少年的不義性質。
為了多元家庭的早日實現，很多法律制度和社會文化必須改變。目前整個社會制度與文化仍然預設「一元家庭應該是常態的」，所以無論在制度面或文化資源面，單親家庭、單身家庭等等都沒有很好地被對待，離婚婦女與子女也沒有制度與文化的呵護；以致於許多單親家庭處於貧窮狀態，單親與子女相處時間少。換句話說，單親家庭的「負面」後果，並不是單親家庭本身造成的，而是一個不支援單親家庭的社會文化造成的。
故而，要使單親、單身、離婚、同性家庭這些生活方式都能免於「負面」的後果，能有更愉快的生活，那麼就必須在文化與制度面加以平等的對待，並提供目前必要的福利措施。更重要的，就是要在觀念和人生規劃上開始預設：「多元家庭才應該是常態的家庭制度」。
當然，要完全實現多元家庭，還需要改變我們對於「青少年」或「年齡」的假設，強化青少年的人權，改變教育與規訓方式，使之更能像成人一樣具有資源與能力做出選擇。在現實社會裡，許多青少年只能藉著逃家流浪或者結婚的方式來脫離血緣家庭，這些青少年有時未必能幸運地得到新的幸福家庭生活，但是這其實是一元家庭制度所造成的苦果。現在也有極少數青少年開始有智慧去尋求國家法律的途徑來「認養」新的父母（美國的電影和現實生活中都有青少年上法院打官司，以便歸屬真正愛她但是沒有血緣關係的「父母」），這些現象當然都是多元家庭的萌芽。
多元家庭不限制家庭成員之間的性關係，這樣的文化願景要如何實現呢？
首先，我們看到：一元家庭在性關係方面只準許一對男女之間有性關係，這已經不合時宜了。在下面這個例子中可以很清楚地看出來：兩個青少年一見鍾情，陷入熱戀，但是因為他們各自已經離婚的父與母此時決定結婚，共組家庭，因此這兩個青少年很快地就被迫接受兄妹的關係，兩人的性愛關係因而在一元家庭的架構下被打壓。這個例子意味著，由於離婚文化之出現，我們必須開始改變「亂倫」的概念。另方面，如果亂倫觀念有所改變，那麼多元家庭（不限制家庭成員之間的多元性關係）就更容易實現了。
在促進多元家庭的實現方面，同性（戀）家庭有著更大的貢獻。不論是一個男同志和女同志所構成的合法家庭（俗稱「假結婚」，但是從現行法律來看當然是「真」的婚姻家庭），或者一對同志愛人所構成的家庭（目前法律尚未認可），都會帶來許多另類實踐，挑戰一元家庭對於性關係的假設、以及對於「通姦」的道德規範，也會帶來新的親子關係，等等。這些都有待我們在文化中建構出同志家庭和一元家庭的衝突矛盾，以促進多元家庭的實現。
可以想見的是，單親家庭也同樣的會促進多元家庭制度的實現，因為單親家庭打破了一對父母才能構成家庭的神話，單親家庭的增加本身就在合法化多元家庭的制度，讓傳統的一元家庭逐漸失去絕對多數的優勢。
另方面，為了要促進多元家庭的實現，單親家庭的另類實踐，也必須在文化中被建構出來，因此我們要特別呵護那些和主流文化相衝突的單親家庭。最重要的就是，我們必須強調這個單親媽媽或爸爸，可以是同性戀，而不必然是異性戀；可以是有多重性關係的，而非沒有性生活的。
我們要強調這一點，是因為在一元家庭的規範裡，家庭成員中不但只有一對異性戀（父母）才可以有性關係，而且這對配偶也只可以和彼此發生性關係，這就是禁止通姦的意思。而單親家庭的單親父母，如果是同性戀，那麼就打破了父母必然是異性戀的假設；如果單親父母有家庭以外的性生活，也就打破了父母的性生活只能在彼此之間發生的假設。這些一元家庭的假設被打破之後，多元家庭的道路就更平坦了。
所以說，單親家庭的增加，確實是多元家庭的喜訊。單親家庭多了，另類實踐也就更常見了。讓我們歡欣鼓舞地慶祝這些單親家庭的另類實踐吧！
