本书(1992出版)之脉络──在性革命的脉络中思考已经浮现的亲密关系的革命:基本上Giddens觉得性革命在过去数十年中似乎已有长足进展,例如打破处女情结、青少年性行为增加、性活动多元化、性在个人生命的期待中愈来愈重要等等,已成为潜在的自由国度,性也已构成了自我认同。性平等必然要求两性都调整视野和行为,然而仔细看来却发现,这种感情上的调整步调很慢,性与爱与性别三者不断纠葛在一起,旧的东西好像很难彻底去除。不过,Giddens想要强调,在这个过程中,女人已经创造了一个新的感情秩序(emotional order),开始探究在情欲及感情上都平等的“纯粹关系”有何可能。浪漫爱虽然一方面使女人安身立命于婚姻家庭之中,然而它也是一个积极且激进挑战男性文化的力量,因此Giddens认为需要探究浪漫爱的可能激进发展,以愿景一个有emotional fulfillment的社会。纯粹关系的形式则须要从浪漫爱到汇流爱。
事实上,感情领域中也已经可见长足的发展:relationship、commitment、intimacy变成描述人际互动的重要字眼,这些字眼蕴涵了平等地位、积极打造、协商沟通等内涵,日常生活和亲密关系不再倚赖传统的稳定和例常,也因而充满实验性质。relationship:a close and continuing emotional tie to another。
在访谈中,Giddens更指出:现代的亲密和古代有别,须要积极维持,actively sustain,伴侣之间更为平等因此须协商沟通,故对话成为关系的基石,浪漫爱改变了亲密关系结构(这个结构完全靠情感沟通,对方是特殊的他者,关系成为私人的叙事而非家族叙事,自身的投射构成对方的理想化形象等等)。18世纪开始的浪漫爱是个forward-looking,colonizing an empty future的叙事,向前看,企图掌握未知未定的未来,携手创造以两人为主的传记,the couple超过其他血缘关系,时时需要情欲和感情的沟通,而且还是排他的,而个人的生命历史不再与社会有直接联系。女性主义认为浪漫爱是陷阱,但是Giddens认为这个说法错误,浪漫爱其实是女人推动的,以要求情感沟通和关系平等。浪漫爱是dream也是projection,梦想和投射使得浪漫爱容易被操弄(lends itself to exploitation)。浪漫爱中的忠诚(fidelity)及诱惑(seduction)、亲密(intimacy)及抛弃(abandonment)是齐头并进的。而且罗曼史总是显示humanization及progressive equality,女主角逐步驯服男主角,最后建立相互的尊重和理解,形成更深的爱。不管多理想,至少这已经折射出正在发展中的纯粹关系。浪漫爱反映了愈来愈个人化但仍然被父权统治的社会中的女人的梦想。
浪漫爱所建立的现代亲密关系是一种纯粹关系(pure relationship):是现代亲密关系的原型,双方为了这个关系而不是因为经济或家世的考量而进入这个关系,相互满足感情需要,专注于共同探索自我以及创造共同的传记历史,因此需要持续的自省与互信。由于是建立在双方的承诺(而非大家族的网络)上,因此也比较不稳定,到了晚期现代,在女性性解放和性自主的冲击下,就更形脆弱。