薩德，這個十八世紀在世時因為放蕩的性行為而惡名昭彰的貴族，並沒有如他所說的會在眾人的心中被遺忘殆盡；相反的，他成了情色文化理論的一部份，「虐待狂」（Sadism）與「性虐／被虐」（S／M，sadomasochism）就與他的名字直接相關。

薩德的家族與皇室關係密切。1954年他在軍隊中任職，但九年後就放棄了軍職生涯，並娶富裕家庭的女子Montreuils為妻，育有二子一女。薩德婚後仍時常召妓，並實驗各式各樣的性交方式和性虐待，為此國王下令將他監禁，薩德也開始了一連串進出囹圄、醜聞纏身的生涯。其中包括將年輕妓女Rose Keller禁閉並施以性虐待成傷，以及1772年和男僕前往索多瑪尋歡時被逮捕。但是這些法律上的禁止都沒能澆熄薩德那在常人眼中變態的慾火，甚至連他的妻子都一起加入薩德的性虐待活動而一起分享快感。

在牢獄中的日子也許短暫的禁止了薩德的性活動，但卻促使他寫下了那些供後世不斷研究的小說、戲劇作品。小說最著名的有《賈斯汀，或美德的不幸》（Justine; or, The Misfortunes of Virtue），還有手繪各種性場面的《索多瑪的一百二十天》（One Hundred and Twenty Days of Sodom），此題材後來被義大利導演巴索里尼改編成電影。戲劇方面大概有三十多幕的劇本，但是真正被搬演過的只有《歐司田，或放蕩之災》（Oxtiern Ou Les Malheurs Du Libertinage）。在這些文學創作中，薩德一貫的主題往往是：純潔無辜者的犧牲，以及邪惡力量戰勝善良。終其一生，薩德都以其言論、行動和文字，顛覆著社會價值觀。也因為如此，即使兩個世紀過去了，世人以他為基礎所做的各種相關延伸研究仍不曾間斷。

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