編譯馮克蕓／綜合報導
十二月二日一期「美國新聞與世界報導」以「再見，漢堡」為題，報導美國餐飲界的新趨勢：供應漢堡、薯條、炸雞這類食品的傳統速食店逐漸過氣，如今當紅的是口味更多元的「休閒快餐店」。
報導說，多年來速食連鎖店致勝要訣就是方便廉價，但如今口味平平的速食連鎖店業績平平，習慣以漢堡果腹的美國民眾顯然已吃膩一成不變的傳統速食。
長期觀察餐飲店的芝加哥研究公司Technomic統計，麥當勞、漢堡王、溫娣、肯德基炸雞和塔克殼（Taco Bell）如今平均業績一年成長百分之三至四。麥當勞在十一月初甚至出乎華爾街意料，宣佈十月份每家分店銷售下降百分之零點六，比預期差，且該公司將關閉一百七十五家業績不佳的分店。
所羅門美邦公司分析師卡利諾斯基指稱，麥當勞業績在好轉前還會更糟，該公司應該關閉一千家分店。看來在二○○二年，地球上的麥當勞終於夠多了。
但當消費者吃膩了傳統速食，美國人的外食金額仍持續攀高，那些錢都到哪兒去了？
Technomic 公司的巴夫拉克說，多半流向「休閒快餐店」。巴夫拉克解釋什麼是「休閒快餐店」：「那是一種混合產物，既有傳統速食店的快速服務，又有普通休閒餐廳提供的高品質食物。」休閒快餐店是該公司創造出來的新名詞。
「波士頓市場」（Boston Market）就是典型的休閒快餐店，比漢堡王高級一點，但規模不及主題餐廳「橄欖園」（OliveGarden）。傳統速食店平均一餐每桌消費三到五美元（約新臺幣一百元到一百七十五元），休閒快餐店消費額則是七到九美元（約新臺幣二百四十元到三百一十元）。
目前成長最快速的休閒快餐店是專賣墨西哥燒烤的 Chipotle、Baja Fresh 及專賣麵包咖啡等的 Panera Bread。Chipotle去年業績成長百分之一百一十六。整體而言，休閒快餐店年營業額為五十億美元，是餐飲業中最紅的一環，預估未來五年將以百分之十五到廿的年成長率繼續成長，營業額可能在十年後達到五百億美元。
雖然休閒快餐店中幾個知名品牌都還是獨立公司，但波士頓市場、Chipotle 等公司已被麥當勞買下；今年六月，溫娣也以二億七千五百萬美元價格買下 Baja Fresh，上個月該公司還斥資一千二百萬美元，取得北加州茄坊連鎖餐館（Pasta Pomodoro ）四分之一股份。
多位分析家指出，大型速食連鎖店進軍休閒快餐店是在成長停滯產業中常見的現象，也是企業巨獸藉購進較小型但表現活潑的競爭對手來達成業績成長，並搶奪新市場的佔有率。
但傳統速食店經理人看法略有不同。麥當勞夥伴品牌部門總裁史密斯說：「我不把那些休閒快餐店當競爭對手，而是看成和我們互補的企業，我們只是提供消費者更多選擇。」
史密斯說麥當勞當初買下Chipotle時，Chipotle只有十四家分店，該公司計畫把Chipotle 目前每年新增七十家分店的速度增加一倍，成為每年新開一百四十家分店，到今年底，全美廿三個城市將有兩百四十家分店。
不過傳統速食店短期內也不會消失，正如溫娣漢堡執行長許斯勒所說：「漢堡是代表美國的標記，但成長到極限時，總得找出未來的成長尖兵，那就是休閒快餐店。」
