國內SARS死亡人數已突破80大關，基於公共衛生的緣故，病故者依規定必須儘速火化，家人也不得見上最後一面，原本是好端端的人，再見面時卻僅剩一罈骨灰，對亡者、生者來說都是煎熬。
「這是衛生署的規定，非常時期，誰也沒有辦法！」協助處理SARS病故者後事的殯葬業者葉蓮蒂指出，佛教及傳統習俗都認為，亡者死後8小時仍有神識，最好不要隨便移動，也不得入冰櫃，必須由人助念才得以順利前進西方極樂世界，有的喪親家屬更講究，還會要求引魂、開魂路。
「SARS改變了臺灣的殯葬文化。」殯葬業者湯啟文直言，只要死亡證明上標記是SARS病例，不管是通報、疑似或可能，全都依最嚴格標準流程執行。尤有甚者，連自然死亡或其他原因身亡的往生者，也在殯儀館的要求下，得先套進封口的裝屍袋內才行，比過去多一道手續。
也由於SARS病故者必須儘速火化，不少喪親家屬會在事後再挑選好日好時辰，舉行告別式，送亡者進塔位，但湯啟文也發現，有的家屬會覺得亡者都已火化了，沒什麼好說的，連帶使得後事也辦得簡單許多。
助唸的人變少也是大家都觀察到的共同現象。臺北市殯葬管理處一位不願具名的工作人員表示，前一陣子曾有SARS病故者家屬希望管理處幫忙找人助念，結果一聽到是SARS，根本沒人敢去，家屬傷心欲絕。
事實上，SARS風暴以來，基於自我保護、避免疫情擴散，幾大佛教團體如慈濟、法鼓山都已暫停為會員親人助唸的工作，「主要因為助念在密閉空間，為免減少感染，我們很早就停止這項工作。」慈濟人王文茜說。
「其實助念只是給喪親家屬一個安慰而已，」湯啟文說，他向來不鼓勵家屬這麼做，因為臺灣天氣炎熱，遺體靜置8小時助念，實在不太衛生。而在SARS病毒無孔不入的情況下，法鼓山關懷中心監院法師果東師認為，「公德心也是一種慈悲」，家屬要學會以智慧面對殘酷的事實。
「佛教的觀念是最富有彈性的，在特殊的狀況下，佛教徒是可以隨緣變通的。」向來提倡心靈環保的法鼓山聖嚴法師說，對死亡的尊嚴，是在於後人處理後事的心態要莊重恭敬，而不在於拘泥某種一成不變的形式。
慈濟證嚴法師也說：「人死之後，那無知覺的軀體，實在並沒有什麼。當一口氣不入，靈魂出竅，與軀體已無牽連，所以絕不會有任何痛苦的感覺。」「人生無所有權，一個人最大的意義，就是發揮使用權。」
宗教大師要大家別拘泥形式，誠心最重要，找人助念，不如由亡者最親愛的家人在家中朗誦佛號，以至誠懇切的心感動亡者；反覆唱誦簡單的一句「南無阿彌陀佛」，不僅撫慰亡者靈魂，也能適時弭平家屬那顆早已被傷痛撕裂的心。
