刺青曾被視為是社會邊緣人的標記，但是，曾幾何時，刺青卻蔚為社會風尚，成為時髦的象徵，刺青在台灣走過的歷史，也是真實的庶民生活史。

研究刺青文化的蕭時哲說，台灣早已有刺青，最顯著的就是原住民的紋面習俗，但是，日據時代後期，日本政府禁止刺青，紋面習俗也受到壓制。

四十年代，台灣的刺青族群則以軍人為大宗，特別是在韓戰被俘的中共部隊，為了表示對台灣的效忠，紛紛刺上「殺朱拔毛」、「消滅共匪」向國府交心。這群人到了八十年代的返鄉熱潮，為了回大陸探親，又成了除青熱的一群。

有的老兵用強酸腐蝕一層皮；退輔會也撥預算補助老兵除去紋身；榮總則從民國八十三年引進新型雷射技術協助老兵除青，從刺青到除青，都和政治因素有關，這一頁血跡斑斑的紋身史，讀來不勝滄桑。

紋身的刻板印象則和幫派或特定行業有關，傳統紋身以刺龍刺鳳或日本浮世繪圖案為主，表現出霸氣、孔武有力的象徵，對幫派中人，紋身是一種識別，同時也具有保護色彩。

不僅在台灣如此，美國的研究者卡希達博士指出，紋身的罪犯常以紋身圖案來表現他們的地位或男子氣概，所紋的圖案，如老虎、龍、淌血的刀劍，也具有侵略意味。

但是，國外在六、七年前，台灣在近一、兩年，紋身人口大量增加。國際巨星史恩‧康納萊、瑪丹娜都有紋身，國外對紋身的研究、討論不斷，紋身團體、雜誌鵲起，都是使紋身潮流興盛的因素；紐約市政府還辦過一場紋身的美術巡迴展，這也是一項使紋身成為大眾文化的指標。

紋身的意義隨時代流轉，從政治性的宣誓到黑社會的保護符，以至年輕人的流行美感；紋身的強烈性，內在仍標舉著一種叛逆、反社會的精神，來凸顯與他人有別的差異性。