http://www.chinareviewnews.com 2009-11-27 14:17:32
中評社台北11月27日電／日本生育率大幅下滑，面臨人口嚴重老化的問題，進一步拖累國家經濟成長。為解決人口危機，目前日本政府正積極鼓勵女性生育。
據台灣經濟日報報道，傳統的觀念仍認為女性無法兼顧家庭和事業，所以對許多日本婦女而言，生孩子就等於是事業的終結，因此婦女延後或甚至不生小孩，致使日本成為全球生育率最低的國家之一。人口老化的問題猶如定時炸彈，迫使官方研擬政策，積極修法並改變老舊的思想，以期提振日本的生育率。
日本職場歧視孕婦的問題有多嚴重？一名20多歲的孕婦就說：“公司人事部門在知道我懷孕後就交給我一封預先寫好的辭職信，要我用照抄一遍、簽名、寫上日期。我沒有馬上做，就被主管吼。”這位婦女表示，她最後只好放棄，因為公司的氣氛對她非常不友善。
這種情形在日本屢見不鮮，特別是臨時僱員更是如此。而且因為這些女性是“自願離職”，不只工作沒了，連失業補助金也領不到。
儘管民間企業對身兼母職的職業婦女不友善，但日本人口危機問題卻是實際存在的，而且如果不儘快找到解決辦法，很快就會爆發嚴重的社會問題。
目前日本的總人口約在1.27億，根據當前的生育率趨勢，到了2050年，人口很快就會下滑至9,500萬。也就是全國勞動人口是退休人口的1.5倍，是目前的一半。
由於日本是出了名的排斥原本就已經很少的外來移民，所以國家不能指望透過吸納移民來提高生產力，而且現在政府和人民只能指望機器人技術的進步，來照顧未來的老年人口。
日本每名婦女的生育率已經下降至低於1970年代人口替代水準的2.07，使得這個島國的經濟邁向萎縮。生育率在2005年已經降低至1.26，去年則是小幅上升至1.37。
為了鼓勵生育，日本新任首相鴆山由紀夫已任命人權律師福島瑞穗女士，擔任少子化兼消費者行政大臣。福島正在積極提振生育率，並提高產假婦女的財務補助。她指出：“日本約有70%的婦女在懷孕後就離開工作崗位。我們希望這些女性在工作年齡期間仍能繼續工作。”
雖然日本官方早在幾年前就給予男性陪產假，希望男性多多分擔家務工作，以鼓勵婦女就業、減輕職業婦女的負擔，但是男性參與率僅微幅上揚1.2%。
此外，政府還計劃提供其他現金補助，每戶家庭的每個小孩每月可以獲得2.6萬日圓（290美元）的補助直到孩子上中學為止、減免中學註冊費，以及提供單親家庭其他補助。
福島指出，透過這些補助方案，政府可望導正守舊的觀念，讓生孩子不再是一種負擔。
所幸近年來，日本人對於職業婦女的的態度已經有所轉變。根據政府在1992年所做的調查，全日本只有23%的人贊成女性在生產後回到工作崗位，但是15年後，贊成的比率已經大幅提高到43%，顯示日本社會已經逐漸認同女性兼顧育兒和工作。
不過，社會學家小倉優子認為，工作只是日本生育問題的其中一個面向而已。她說：“主要的原因在於，日本人愈來愈晚婚，或根本不婚，而且日本社會很少有非婚生子女。”
日本的非婚生子女只占約3%，遠低於法國和斯堪地那維亞國家的50%，以及美國的40%。小倉優子認為，這是因為日本社會對非婚生子女普遍存在歧視。根據日本法律，非婚生子女繼承父母的遺產，是婚生子女的一半。
為了鼓勵女性即使不婚也可以生孩子，日本官方將考慮修法來保障這些非婚生子女的權利。
少子化的問題對日本經濟到底有多大的衝擊，逼得政府考慮藉著提升非婚生子女的權利以鼓勵生育？華爾街日報引述經濟合作發展組織（OECD）的遠東經濟學者瓊斯（Randall Jones）的話報導，由於日本未來的消費支出受限於公共債務持續增加，而央行的利率也已經低到不能再低，女性變成了帶動日本經濟成長僅剩的少數工具之一。
日本的公共債務占國內生產毛額（GDP）的170%，是OECD國家中最高，而且到2011年可能會達到200%，不難看出為什麼日本政府要如此積極鼓勵女性生育。