【編按】雖然報導中還是不斷以家庭重擔、維持生計這種看似無力又無奈的說法，為西施們的職業選擇合理化。然而，其效應反倒是點出了檳榔西施這個職業朝向正當化與專業化邁進，少女們在追求自立自強的過程中，當然可以運用他們的智慧與身體，累積他們的資本。
【2002/09/20 聯合晚報】記者謝玲玉／新營報導
原標題：白天噴火女 晚上乖學生
17歲的「小華」畢業一年多，一直找不到工作，她媽媽幫她找了檳榔攤的工作，她在一個星期內就從穿著保守到火辣辣。小華說，這很自然，大家都這麼穿。
小華說，她只想存很多錢，讓媽媽過好日子。藝術家吳瓊華訪問的100個檳榔西施中，多半是為了獨撐家計，只好尋找賺錢容易的檳榔攤。像小華那樣，是媽媽介紹的，則很少見。小華一心想孝順媽媽，但被問起爸爸時，眼眶紅著說，她爸爸中風，今年6月剛過世，她痛恨她爸爸，對爸爸一直很不好，現在想來覺得很不孝。
許多檳榔西施背後都有個故事。吳瓊華訪談的個案中，不少是因家人重病，超商薪水又低，只好到檳榔攤去。有個檳榔攤老闆娘，是從西施「升格」，相當善於管理旗下的小姐，位在交流道出口的攤子生意特好，每個月淨賺最多達120萬元，小姐月入4、5萬元，難怪這行如此迷人，甚至變成專業化，還有專為她們設計服飾的行業。
除了商機與金錢的誘惑，檳榔西施問題也可以透視當今教育問題，及萬般皆下品，唯有讀書高的病態。吳瓊華說，許多痛恨書本的中輟生在高失業率，沒學歷、沒背景情況下，只有在檳榔攤找到出路。她感慨地說，這就是台灣教育與西方不同之處，美國人從小就被教導如何生活，台灣只教下一代如何成為好學生、好孩子，功課不好的孩子形同被放棄，得不到公平對待，於是跟著同儕每天打扮得花枝招展，賺滿荷包，填補心靈的空虛。
這一行，也成了夜間部學生打工的重要選擇。高雄縣有個小欣正就讀高商，她父親肺癌，為讓母親專心照顧父親，她必須賺錢養家。到檳榔攤，她一點都不害怕，白天打扮火辣，晚上照換學生服，乖乖當學生。她希望將來考軍校，穿上女軍官制服，因為水、電減免，還有很多福利。她的笑容健康燦爛，她說，與其為生活所苦，不如快樂工作。