檳榔的自由、秩序和商業
【2002.09.20 民生報社 評】
政府如果連民眾穿著的尺寸和範圍都要管，當然會招惹反感；但若政府是想要約束這幾年檳榔西施在街頭比賽清涼的惡性競爭，有沒有一種可能，透過官方與業者的一些基本共識和規範，讓台灣城鄉的街頭景觀不再充斥那種畸型的樂趣？
無可否認，檳榔西施利用清涼的穿著，的確為檳榔產業創造了更大的「附加價值」，也為這項傳統食品延續了產業的春天。青春少女，是台灣檳榔業歷久不衰甚至光而大之的時代功臣；然在近幾年台灣口腔癌的盛行中，她們也不知不覺扮演了某種間接觸媒的角色。
但要觸及問題的本質，我們得把檳榔西施與檳榔業者分開來談。雖然許多檳榔西施都說她們穿著暴露完全是出於自願，但如果我們審視一下這個商機龐大的產業，要不是業者的獎金誘惑以及基本的僱用要求，一個產業為什麼需要少女在街頭展露胴體作為招徠？這也是女性團體在看待此一事件時免不了的兩難：少女的工作權及穿著自由應該全力維護，但誰能保證她們通宵工作及如此穿著能全然免於僱主的剝削？
政府多少年來不願碰觸檳榔業的管理問題，真正的理由從來不是為了尊重市場自由，而是顧忌其背後龐大產業人口的草根性，避免觸怒他們，也因此繼續坐視他們在街頭壯大。如今，有些縣市擬透過官商公約的方式來約束檳榔西施的穿著，也許是一個不錯的起步。儘管執行上還有很多障礙，儘管有些檳榔西施不滿她們的清涼自由受到侵犯；但從另一個角度看，也許有更多檳榔少女「非自願清涼」的權利反而獲得保障。
十年之前，也沒有人敢相信紐約市是可以整頓的；但在前市長朱良尼的大刀闊斧之下，紐約的色情與治安都大獲改善。檳榔西施有沒有比清涼更好的方式成為台灣街頭的景觀，要看政府和業者在這個問題上有多少共識。