人體模特兒歷史
人體模特兒的誕生
對人體美的崇尚，致使史上最早的模特兒出現於希臘時代。裸體競技的風氣，帶動人民鍛鍊身體與競技風尚的形成，是畫家取之不盡、用之不竭的「全民模特兒」，其中尤以體態健美的運動員與戰士為藝術家最鍾愛的取材對象。人體肌肉線條與體態奔放的活力便在希臘羅馬雕塑中展露無疑。此時，人體之比例也成為藝術家研究題材，約在西元五世紀便有人體結構的相關理論，謂之「法式」。
芙麗涅：歐洲”第一”名模？
然而第一位出現紀錄的模特兒是一名女性，名為芙麗涅，是雕刻大師普拉克西特利斯(4 B.C.)的情人，普拉克西特利斯以愛人的裸體打造美之女神(Aphrodite)的形象，前無古人，引起社會震驚，還因此有畫作《法庭上的芙麗涅》誕生。
裸體與模特兒，神話與性慾
事實上，裸體與模特兒一直是西方繪畫的傳統。《西洋藝術中的性美學》一書詳細由藝術史的軸線，從原始雕塑、古典到近代繪畫史中一一羅列，指陳藝術作品中的性慾彰顯與生殖器崇拜，說明裸體與模特兒自古至今一直存有人類性慾、性幻想的投射，在神話、宗教故事、矯柔作態下包裝成去性化、神聖化的美學作品。米開朗基羅的《麗達與天鵝》以宙斯的故事畫出極具性暗示的神話主題、巴洛克藝術家貝尼尼《聖德蕾莎的狂喜》中德蕾莎修女的表情則顯影出性高潮的狂喜。其他大膽呈現裸體女性與性慾想像的有像十八世紀以路易十五愛人，布雪，為模特兒的《休息女郎》，被視為情色繪畫的代表作；十六世紀楓丹白露畫派以亨利四世寵妃與其妹為模特兒的《浴中的加布艾爾‧愛絲特里絲及其姊妹》則畫出女子捏著對方乳頭的大膽畫作，被指出具有同性戀暗示；二十世紀有阿道夫‧摩沙的《埃勒》，揭示對兒童的性慾想望。
耶穌：中古世紀最popular的男模！
中古世紀，宗教統治世界，禁慾主義成為大陸的普世價值，藝術從體態美的崇拜轉向宗教主題繪畫，活人模特兒從繪畫退場，耶穌、聖母與聖徒成為歐洲藝術的頂尖魔朵(top model)。若在中古歐洲舉辦模特兒票選大賽，耶穌家族絕對是壟斷比賽的模特兒家族企業。聖母馬利亞榮登中古歐洲第一女模當之無愧，兒子耶穌當仁不讓就是第一男模了！表面看來，性欲與活人女體退出畫布，實則是在宗教道德的訓誡中，轉化形體。王群等人便以十四世紀喬托《最後的審判》與十五世紀早期《聖經教義》插圖為例，指出畫中性畸形、性虐待與窺淫的傾向；著名藝評家李奧‧史坦堡(Leo Steinberg)並大膽指出文藝復興時期宗教畫中裸體耶穌的性暗示。
職業模特兒市場興起
文藝復興開始，活人模特兒再度回到藝術版圖，成為藝術家的繆思。然而，直至文藝復興至十八世紀左右，「人體模特兒」並不被視為一種正式職業。多是藝術家，如宮廷畫師，因應王公貴族的要求所製作的肖像畫，抑或藝術家以自己或其週遭親朋好友為對象的畫作。其中又以藝術家/委託人之妻與姊妹或交際花等為最常見的取材對象，如林布蘭、魯本斯的妻子都是其畫作中常見的身影。人體模特兒的出現，可說是建立於與藝術家某程度上的從屬關係。
直至十七世紀巴黎出現第一間繪畫學校，專職模特兒開始出現。模特兒市場的興起，與學院派藝術的誕生相生共榮。這時期的模特兒以男性為主，於焉出現史上少見紀錄有名的敘士先生與查爾斯‧迪博斯克。隨著商業社會的興起，女性在家庭與社會的雙重壓迫與不平等剝削中急欲找尋出路，擔任藝術模特兒比一般縫紉、女僕的微薄薪資相比是好多了，也就成為當時女性掙扎生存的一條活路。時代潮流遞擅，女性模特兒也逐漸取代男性模特兒的地位。然而，直至二十世紀初，擔任模特兒仍被視為卑賤的職業，尤其是擔任裸體模特兒，更被大眾視為比當妓女還丟臉。
現代模特兒的出現
十九世紀，被近代藝評家奉為現代主體始祖的馬內，其名作《草地上的午餐》畫出不以神話、宗教故事包裝的裸體女性，掀起滔天巨浪般的批評，卻也昭示對人體模特兒的全新概念，直接呈現裸體女性的感官美。近代藝術中對人體模特兒的概念也加速轉變，如攝影的出現便改變人體模特兒的形象、對人體的藝術及情色概念；近代藝術不再忠於寫實呈現人體細節，開始出現如立體主義般經由藝術家轉化過的拼貼意像、克來茵以人體為畫筆的人體藝術、或是以模特兒身體為畫布的人體彩繪等，更多型態的模特兒(如廣告、時裝模特兒等)與藝術媒材(如網路、繪畫軟體等)一一竄出，藝術中男/女體的性感形象也隨之被吸納進消費市場傳播，另一方面，人體模特兒的角色與定位也隨之流動轉變。
藝術家面前的無名英雄
模特兒的身影，儘管普遍或重複出現在特定畫家的畫作中，世人對模特兒的認知，永遠只能藉由藝術作品或他者傳述側面窺知。在藝術史上，相對於藝術家，舉得出名字的模特兒寥寥可數，現在，模特兒也開始發聲：藝術不僅是藝術家的精神具現，更是模特兒與藝術家的共同創作！